Tortona è una cittadina tra la pianura e l'inizio delle colline che conducono all'appennino ligure e posta esattamente a metà  dell'autostrada A7 tra Milano e Genova. Percorrendola, infatti, la cittadina è ben riconoscibile grazie al suo profilo, da cui svettano la madonnina dorata del Santuario della Madonna della Guardia e la collina detta 'Il Castello'. 

La città si sviluppa a mezzaluna tra il Castello e la ferrovia ed è attraversata in tutta la sua lunghezza dalla Via Emilia. Il centro storico, con i suoi caratteristici portici, appuntamento fisso dei tortonesi per passeggiare nel fine settimana per sbirciare le novità delle vetrine, è stato reso area pedonale da qualche anno, permettendo dunque ai passanti di ammirare le eleganti facciate dei palazzi storici, molte delle quali sono state rinnovate e riportate all'originaria bellezza grazie ai bonus statali. 

La città è ben distinta in quartieri, dotati ognuno di tutti i principali servizi e ben collegati sia tra di loro e sia con le strade a grossa percorrenza che collegano Tortona a tutti i principali centri urbani circostanti, come Alessandria, Novi Ligure e Voghera.  

Molto diversi tra loro sono i vari contesti residenziali della città, adatti quindi a soddisfare i gusti e le esigenze di tutti, dalle recenti costruzioni del quartiere Oasi e di San Bernardino, alle villette signorili che adornano il versante cittadino della collina. 

Nelle immediate vicinanze della cittadina sono inoltre presenti diversi paesi e frazioni, che rappresentano il contesto ideale per chi vuole una tranquillità maggiore rispetto ai ritmi del centro, ma senza allontanarsi troppo dai servizi.

Grazie agli scorci che offre la frazione di Vho, nell'elenco dei Borghi più belli d'Italia, e alle viste panoramiche sulla pianura e sulle Alpi che si possono ammirare da Mombisaggio-Torre Calderai, la prima collina tortonese rappresenta ad oggi un contesto estremamente ambito.